Para que puedan desempeñar esta función, deben formar parte de un sistema que haya demostrado su comportamiento mediante ensayos de resistencia al fuego conforme a normativa.

La clasificación se realiza según la norma EN 13501-2, mediante tres criterios fundamentales:

• R (capacidad portante) → garantiza que el elemento mantiene su estabilidad estructural durante el incendio.
  
• E (integridad) → asegura que no se produzca el paso de llamas ni gases calientes hacia el lado no expuesto.
  
• I (aislamiento térmico) → limita el aumento de temperatura en la cara no expuesta, evitando la ignición de materiales cercanos.
  

Una clasificación como REI 120 indica que el sistema mantiene estas prestaciones durante 120 minutos bajo condiciones térmicas extremas.

Esta clasificación corresponde al sistema ensayado completo, cuyo comportamiento depende de:

• El tipo de panel utilizado.
• Las fijaciones y su disposición.
• La configuración de juntas.
• Los encuentros constructivos.
• Los sellados de penetraciones.
  

Tipos de núcleo y comportamiento frente al fuego

El núcleo aislante influye significativamente en el comportamiento térmico. Los más utilizados son:

• Lana mineral
  
• PIR (poliisocianurato)
  
• PUR (poliuretano)
  

El espesor del panel influye en el aislamiento térmico y en el tiempo de resistencia, pero sólo el ensayo normalizado determina la clasificación.

Comprender estas variables permite realizar una prescripción adecuada y garantizar el comportamiento esperado en caso de incendio.

En edificios industriales, logísticos y de gran superficie, el comportamiento del fuego difiere notablemente del observado en entornos residenciales. La combinación de diversos factores puede generar incendios de desarrollo extremadamente rápido:

• Grandes volúmenes interiores, que favorecen la acumulación de calor y gases calientes, aumentando la energía disponible para la propagación.
• Cargas de fuego del contenido, derivadas del almacenamiento de productos industriales, envases y embalajes.
• Ventilación mecánica y natural, que puede aportar oxígeno adicional y acelerar la combustión.
• Almacenamiento en altura, que facilita la propagación vertical y aumenta la radiación térmica.
  

Cómo funciona la sectorización en un incendio

La sectorización consiste en dividir el edificio en sectores de incendio independientes, delimitados por elementos constructivos con una determinada resistencia al fuego. Estos elementos están diseñados para:

• Mantener la estabilidad estructural, evitando colapsos prematuros que comprometan la evacuación y la intervención.
  
• Impedir el paso de llamas y gases calientes, reduciendo el riesgo de propagación a sectores colindantes.
  
• Limitar la transmisión de calor, evitando la ignición de materiales en zonas no afectadas.
  

El objetivo es que, si se produce un incendio, el fuego quede confinado dentro del sector afectado durante el tiempo exigido por la normativa.

Sin compartimentación eficaz, la continuidad espacial favorece la propagación horizontal del incendio y puede desencadenar nuevos focos en áreas colindantes. La compartimentación interrumpe esta continuidad y actúa como una barrera térmica y estructural.

Además de proteger vidas humanas, la sectorización contribuye a preservar activos y garantizar la continuidad operativa. Un incendio confinado puede permitir la recuperación parcial de la actividad, mientras que un incendio generalizado puede suponer la paralización total de la instalación. Por ello, la sectorización debe entenderse como una estrategia de resiliencia del edificio, especialmente relevante en entornos industriales.

En entornos industriales, logísticos y de gran superficie, el incendio no se comporta como en una edificación residencial. La combinación de grandes volúmenes interiores, altas cargas de fuego, ventilación mecánica, almacenamiento en altura y estructuras metálicas puede generar escenarios de desarrollo extremadamente rápido. En estos casos, la compartimentación deja de ser un mero cumplimiento normativo y se convierte en una estrategia estructural de protección patrimonial y continuidad operativa.

Dentro de las soluciones constructivas disponibles, los paneles sándwich con clasificación de resistencia al fuego certificada se han consolidado como una opción técnica ampliamente implantada para la ejecución de sectores de incendio. Sin embargo, su correcta aplicación exige rigor: no todo panel es válido para sectorización, y no basta con disponer de un informe de ensayo si el sistema ejecutado en obra no reproduce exactamente las condiciones certificadas.

En esta página abordamos los fundamentos normativos, técnicos y constructivos que deben considerarse para diseñar, seleccionar e instalar correctamente sistemas de sectorización con paneles sándwich.

¿Qué es la sectorización contra incendios?

La sectorización consiste en dividir un edificio en sectores de incendio independientes, delimitados por elementos constructivos con una determinada clasificación de resistencia al fuego.

Estos elementos deben ser capaces de:

• Mantener su estabilidad estructural.
• Impedir el paso de llamas y gases calientes.
• Limitar la transmisión de calor.
  

El objetivo es que, si se produce un incendio en un sector, el fuego quede confinado dentro de ese compartimento durante el tiempo exigido por la normativa.

En edificios industriales de gran superficie sin división sectorial, la continuidad espacial favorece una propagación horizontal rápida. La radiación térmica puede alcanzar compartimentos colindantes y desencadenar nuevos focos de incendio. La compartimentación interrumpe esa continuidad y actúa como barrera térmica y estructural.

Marco normativo de la sectorización en España

En España, las referencias normativas son el Reglamento de Seguridad Contra Incendios en Establecimiento Industriales (RSCIEI) y el Código Técnico de la Edificación (CTE), especialmente el Documento Básico de Seguridad en caso de Incendio (DB-SI).

La sectorización en el Reglamento de Seguridad contra Incendios en los Establecimientos Industriales (RSCIEI) constituye una medida esencial para limitar la propagación del fuego dentro de los establecimientos industriales. 

Según el anexo correspondiente, los edificios, partes de edificios o espacios abiertos deben dividirse en sectores de incendio o áreas de incendio, entendiendo por sector aquella zona en la que el incendio puede quedar confinado durante un tiempo determinado mediante elementos constructivos resistentes al fuego o mediante espacios perimetrales. Todo establecimiento debe constituir, al menos, un sector o área de incendio, pudiendo subdividirse en función de la naturaleza de la actividad y de los riesgos asociados .

La superficie máxima admisible de cada sector depende del nivel de riesgo intrínseco y del tipo de configuración del edificio, estableciéndose límites específicos en la tabla correspondiente.

Asimismo, los elementos constructivos que delimitan sectores deben cumplir unas exigencias mínimas de resistencia al fuego (EI o REI) según el nivel de riesgo y su ubicación sobre o bajo rasante . 

Las puertas que compartimentan sectores también deben garantizar resistencia al fuego y sistemas de cierre automático adecuados . De este modo, la sectorización actúa como barrera pasiva clave para proteger personas, bienes y facilitar la intervención en caso de incendio.

El DB-SI establece que los edificios deben:

• Limitar el riesgo de propagación del fuego.
• Permitir la evacuación segura de los ocupantes.
• Facilitar la intervención de los equipos de emergencia.
• Garantizar la estabilidad estructural durante el incendio.
  

Las exigencias de resistencia al fuego no son uniformes. Dependen del uso del edificio, la altura de evacuación, la superficie de cada sector y el nivel de riesgo intrínseco de la actividad desarrollada. Un hospital o un edificio de pública concurrencia puede requerir mayores tiempos de resistencia que una nave industrial auxiliar.

Clasificación de resistencia al fuego: R, E, I

La resistencia al fuego de los elementos constructivos se clasifica conforme a la norma EN 13501-2, que establece tres criterios fundamentales:

• R (Capacidad portante): estabilidad estructural bajo exposición al fuego.
• E (Integridad): capacidad para impedir el paso de llamas y gases calientes.
• I (Aislamiento térmico): limitación del incremento de temperatura en la cara no expuesta.
  

Una clasificación como REI 120 significa que el sistema ha demostrado en ensayo normalizado que puede mantener durante 120 minutos su estabilidad, integridad y aislamiento térmico.

Es fundamental comprender que la clasificación es válida únicamente para el sistema ensayado en condiciones específicas. Modificar el espesor del panel, el tipo o número de fijaciones, la configuración de juntas o los encuentros estructurales puede alterar el comportamiento real en caso de incendio.

Cómo se comporta un incendio en un compartimento

El incendio en un recinto cerrado atraviesa distintas fases. Comienza con una ignición localizada y, si la carga combustible y la ventilación lo permiten, evoluciona hacia una fase de crecimiento progresivo. Cuando se alcanza el fenómeno de flashover, la totalidad del compartimento entra en combustión casi simultáneamente.

En esta fase plenamente desarrollada, las temperaturas pueden superar los 800 °C en menos de 30 minutos, conforme a la curva normalizada ISO 834 utilizada en los ensayos de resistencia al fuego.

En ausencia de una barrera eficaz, la energía liberada puede comprometer elementos estructurales y provocar la propagación a espacios adyacentes. La sectorización tiene precisamente la función de impedir que el incendio trascienda los límites del compartimento de origen.

Paneles sándwich aislantes y resistencia al fuego

Un panel sándwich aislante está compuesto por dos láminas metálicas exteriores y un núcleo aislante intermedio. Su comportamiento frente al fuego depende de la interacción entre estos tres componentes y del sistema completo de instalación.

Tipos de núcleo

El núcleo del panel es determinante en su comportamiento frente al fuego.

Cuando el núcleo está formado por lana mineral, el comportamiento es favorable. Se trata de un material que no contribuye al desarrollo del incendio. Es habitual su uso en sectorizaciones. Debe estar respaldado por un ensayo específico de resistencia al fuego.

El núcleo de PIR (poliisocianurato) ofrece mayor estabilidad térmica que el poliuretano convencional y forma una capa carbonizada que retrasa la propagación de la llama. Debe estar respaldado por un ensayo específico de resistencia al fuego.

El PUR (poliuretano) proporciona excelentes prestaciones de aislamiento térmico en condiciones normales de servicio, pero su estabilidad frente a temperaturas elevadas es más limitada. Algunas formulaciones de PUR tienen unas prestaciones mejoradas de reacción al fuego. En aplicaciones de sectorización debe utilizarse únicamente cuando exista clasificación acreditada conforme a norma.

El espesor del panel influye en su capacidad de mantener el criterio de aislamiento térmico durante el tiempo exigido, pero no puede asumirse que un mayor espesor garantice automáticamente mayor resistencia al fuego. Solo el ensayo determina la clasificación oficial.

Diseño y selección técnica del sistema

La selección de un sistema de sectorización con panel sándwich aislante debe basarse en un análisis riguroso del riesgo.

Es necesario considerar el uso del edificio, la carga de fuego prevista, la altura de evacuación y la ocupación. En almacenes automatizados con productos plásticos o combustibles, la energía potencial liberable puede ser elevada, lo que exige soluciones con comportamiento estable ante altas temperaturas.

La sectorización debe combinarse con los sistemas de protección activa. La existencia de rociadores automáticos no elimina la necesidad de compartimentación. Los sistemas activos pueden fallar por causas técnicas o de mantenimiento, mientras que la protección pasiva constituye una barrera estructural permanente.

Especial atención requieren los encuentros constructivos. El encuentro entre el panel y el forjado superior o con la cubierta debe resolverse conforme a detalles ensayados. Las penetraciones para conductos o bandejas eléctricas deben sellarse con sistemas certificados que mantengan la clasificación EI del conjunto.

Instalación: el punto crítico del sistema

La correcta ejecución en obra es determinante para que el comportamiento real coincida con el ensayado.

Las fijaciones deben ser exactamente las especificadas en el sistema certificado. Cambiar el tipo de tornillo, su diámetro o su separación puede alterar el comportamiento estructural en caso de incendio.

Los sellados deben ejecutarse con productos certificados para resistencia al fuego y aplicarse de forma continua. Las discontinuidades pueden permitir el paso de humo y calor, reduciendo la eficacia del sistema.

La trazabilidad técnica y la conservación de la documentación de ensayo son cada vez más relevantes, especialmente en entornos industriales y aseguradores donde pueden existir auditorías o investigaciones periciales posteriores.

Mantenimiento y responsabilidad técnica

La seguridad pasiva no es estática. Requiere mantenimiento periódico.

En entornos industriales es frecuente que los paneles sándwich aislantes sufran impactos mecánicos o perforaciones posteriores para nuevas instalaciones. Cada intervención debe evaluarse desde el punto de vista de la resistencia al fuego y documentarse adecuadamente.

En caso de incendio, el peritaje técnico analizará si el sistema instalado corresponde con el ensayado y si ha sido modificado sin control. La responsabilidad puede extenderse a proyectistas, instaladores y propietarios si se demuestra incumplimiento normativo o alteración indebida del sistema sectorial.

La sectorización como estrategia de resiliencia

La sectorización contra incendios con paneles sándwich aislantes es una solución eficaz cuando se basa en diseño riguroso, selección conforme a ensayo, instalación controlada y mantenimiento documentado.

No se trata de un elemento intercambiable ni meramente formal. Es un sistema técnico integral cuya eficacia depende de cada detalle constructivo.En edificios industriales y logísticos de gran escala, la compartimentación puede marcar la diferencia entre una afectación localizada y la pérdida total de la instalación. El verdadero valor de la sectorización se manifiesta el día en que debe contener un incendio real. Y en ese momento, cada decisión técnica previa resulta determinante.